В феврале прошлого года в Сиолиме (Гоа) я из любопытства заш...

В феврале прошлого года в Сиолиме (Гоа) я из любопытства зашел в антикварную лавку “Карма Коллекшн”. Одноэтажная португальская вилла. Несколько комнат, уставленных старинными сундуками и бронзовыми статуэтками, увешанных пестрыми раджастанскими нарядами, зеркалами в резных рамах и прочей красотой. Разговорился с владельцем об индийском культурном наследии.

“В Индии чего только нет, — сказал мужчина. — Слышал, например, об африканском племени, живущем в Гуджрате?”.

Я выпучил глаза: “Да вы что? Правда?” — “А ты погугли”.

Погуглив, я узнал, что правда. И понял: пока я в Индии, надо снять об этом племени фильм. Выяснилось, что сидди (так называется племя) — это выходцы из Африки, которых стали привозить сюда португальцы в качестве рабов чуть ли не с XVI века. И что живут они не только в штате Гуджрат (что довольно далеко от Гоа), но и в соседней Карнатаке, на севере штата, буквально в двухстах километрах от моего сиолимского жилья. Там их тысяч двадцать. Живут, в основном, изолированно, в лесных деревеньках без связи, куда ведут лишь разбитые грунтовки. По-английски практически не говорят. И еще я узнал, что на русском языке репортажей о них нет вообще. Лишь несколько видосов у индийских блогеров.

Стал искать способы выйти на таинственных сидди. Полистал фейсбук, отправил несколько сообщений тем из индийских чернокожих, кто показался наиболее активным в сети. Без ответа. Тогда я вспомнил Анурага, молодого натуралиста и фотографа дикой природы из Мумбаи. С ним познакомились тремя годами ранее на горном серпантине в Махараштре. Я на скутере возвращался с водопада Амболи и, притормозив у обочины и разложив штатив, снимал на камеру прыгающих по ветвям обезьян. Анураг и его друг, тоже натуралист, проезжали мимо на машине и захотели со мной познакомиться. Поговорили, обменялись контактами. Завязалось инстаграм-приятельство. Парни оказались специалистами по природе Западных гхатов. Меж тем, карнатакские сидди ведь тоже в Западных гхатах живут, в горах — вдруг у ребят найдутся для меня контакты? Я написал, спросил. Контакт нашелся — меня связали с еще одним натуралистом, знатоком Уттар Каннады, того самого района, куда я хотел ехать. Натуралист, в свою очередь, поделился телефонами компании “Суйятри” из Бангалора.

“Суйятри” вот уже несколько лет делают туры к племенам Карнатаки. И всего месяц назад запустили проект вокруг сидди, организовав совместно с государством резорт в джунглях, несколько домиков, где сидди принимают гостей, угощают их традиционными блюдами и знакомят с лесной жизнью.

Несколько созвонов — и мне назначили дату встречи (в районной администрации!). Я собрал в две сумки технику и шмотки, сел на скутер и поехал. Для начала — в Гокарну на пару дней. Километров 200 от севера Гоа на юг вдоль побережья. Затем от Гокарны — в Йеллапур, это 80 км вглубь континента, городок среди бесконечных лесов. К середине шел апрель, разгар самого жаркого и самого потного сезона за западном берегу Индостана. Я волновался и чувствовал себя немного Остапом Бендером. Малоизвестный не то журналист, не то блогер из России. С туристической (не журналистской) визой. Без водительских прав. В Индии, и особенно в Гоа, уже тогда, полтора года назад, начали подзакручивать гайки для иностранцев. Раза три за тот сезон у меня случались неприятные встречи с полицией, заканчивавшиеся взяткой. И даже по пути в Гокарну, еще на гоанской территории, мне пришлось отстегнуть (непомерные по индийским меркам 6 тысяч рупий, почти четверть бюджета экспедиции). И вот я ехал в экспедицию при поддержке местных властей, ехал прямиком в районную администрацию. Так что да, волновался.